HEADER PICTURE: Wind Signs © Ragnar Ekker, The Norwegian Avalanche Warning Service | EAWS
Résultat du transport de la neige par le vent : couche de neige plus ou moins épaisse et compactée se déposant dans les zones abritées du vent, avec souvent des liaisons entre grains cassantes (fragiles). Les zones préférentielles de dépôt sont les couloirs, les combes, les ruptures de pente et les zones à proximité des crêtes.
Explications complémentaires:
la neige transportée par le vent, dont les cristaux roulent, font des bonds et se soulèvent, sont brisés par les chocs et voient leur taille se réduire considérablement, selon la vitesse du vent et sa durée, jusqu‘à 10 à 20 % de la taille initiale. Les morceaux de cristaux sont imbriqués les uns dans les autres par le vent lors de leur redéposition, de sorte qu‘il se forme une couche de neige dense préférentiellement dans la pente sous le vent. La neige a alors de la cohésion, mais peut tout à fait être encore meuble. De ce compactage naissent des plaques cassantes.
Taille des accumulations (épaisseur):
Etendue des accumulations (spatial) :
Dépôts de neige formés par le transport de neige par le vent
Le côté plat est celui exposé au vent, le côté abrupt celui sous le vent. Ne pas confondre avec les vaguelettes.
Processus de transformation de la neige sèche par faible gradient de température dans le manteau neigeux
Les cristaux de neige fraîche sèche évoluent vers des grains petits et arrondis qui se soudent eutre eux. Tout cela aboutit à un tassement et à une consolidation de la neige fraîche.
Le risque d‘avalanche peut être soumis à une forte variation au cours de la journée. Cela est typique au printemps quand, après une nuit claire, le risque d‘avalanche est bas le matin puis monte dans la journée avec le réchauffement dû au rayonnement solaire et à l‘élévation diurne de la température.
Terme général pour une avalanche, fréquente au printemps, qui râcle le sol sur son trajet et qui, de ce fait, contient souvent de la terre et des débris
Ce sont souvent des avalanches de glissement, mais parfois des avalanches de plaque dont la couche fragile est situé près du sol.
Volumes de glace qui se détachent d‘un glacier et dévalent une pente raide
Les avalanches de glace peuvent emporter la neige sur leur trajet et développer un aérosol. Les avalanches de glace ont régulièrement causé de grandes catastrophes.
| An | Localité | |
| 1895 | Altels (CH) | 6 victimes, 158 vaches tuées |
| 1965 | Mattmark (CH) | 88 victimes |
| 1970 | Huascaran (Peru) | avec le flot de débris associé 18.000 victimes |
Avalanche constituée de neige mouillée (humide)
Elle s‘écoule plus lentement que les avalanches de neige sèche et, pour cette raison, peut présenter une longueur d‘écoulement plus courte.
Cependant, du fait d‘une densité de la neige plus élevée, exerce une pression considérable sur les obstacles.
Voir aussi Situation avalancheuse typique Neige humide.
Glissement brusque vers le bas d‘une plaque de neige dans une pente
Des couches fragiles (de faible cohésion) situées à l‘intérieur du manteau neigeux servent de plan de glissement. La cassure est bien nette, formant un angle droit par rapport à la masse de neige qui a glissé.
Avalanche (souvent une avalanche de plaque friable), avec une neige poudreuse sèche constituée de fines particules, dont l‘écoulement, partiellement ou en totalité, est en suspension dans l‘air en formant un mélange neige-air (un nuage constitué de particules de neige, appelé aérosol)
Elle atteint des vitesses de 100 à 300 km/h et peut créer une onde de choc (surpression de l‘air), qui peut provoquer des dégâts en dehors de la zone de dépôt.
Le bulletin avalanches (appelé en France B.R.A.) fournit une information détaillée sur le manteau neigeux et les avalanches.
Le risque d‘avalanche est estimé en référence à l‘échelle de risque européenne à 5 niveaux.
Couches à l‘intérieur du manteau neigeux, ayant une faible cohésion, de sorte que des ruptures peuvent se produire et se propager dans l‘assemblage des grains de neige entre eux
Couches fragiles typiques: givre de surface enfoui, grains anguleux, neige fraîche légère enfouie
Couche de glace très mince à la surface du manteau neigeux due à l‘interaction entre le rayonnement solaire, la fonte, l‘effet du vent et le rayonnement émis
À cause du haut pouvoir de réflexion de la croûte de radiation, on peut observer leur éclat sur de vastes étendues dans les pentes ensoleillées (généralement au printemps).
L’échelle européenne de danger d’avalanches comporte cinq degrés:
Les degrés de danger sont décrits par la probabilité de déclenchement des avalanches l’extension des endroits dangereux et la taille et la fréquence des avalanches attendues.
Le degré de danger est toujours valable pour une région de plus de >100 km². En outre, l’échelle ne doit pas être utilisée de manière linéaire, le danger d’avalanche augmente de façon continue et exponentielle. Plus d’informations sont trouvées sous EAWS
Mesure de précaution durant une randonnée hivernale, qui consiste à maintenir une certaine distance entre les personnes, afin de minimiser l‘exposition aux avalanches, réduisant ainsi le risque en terrain avalancheux
Contrairement à l‘espacement destiné à alléger la surcharge appliquée au manteau neigeux, quand les distances de sécurité sont appliquées, il n‘y a toujours qu‘une seule personne en même temps exposée au risque d‘avalanche. Surtout utilisé à la descente, lorsqu‘une seule personne à la fois descend une pente raide.
Se dit lorsque la zone de départ d‘une avalanche de plaque se situe à distance de l‘endroit où a été exercée la surcharge (par des skieurs ou des freeriders, par exemple)
En général, la personne à l‘origine du déclenchement se trouve en dehors de la trajectoire de l‘avalanche. Touefois, il peut arriver que des personnes soient emportées et ensevelies, si l‘avalanche atteint l‘endroit du déclenchement initial.
Lieux où des personnes ou des choses peuvent être atteintes par des avalanches
Attention:
Dans les bulletins avalanche, cette notion est le plus souvent employée dans le sens suivant: endroit où il peut se produire des déclenchements d‘avanche par surcharge additionnelle. Dans les bulletins français, désigne également les endroits exposés à un risque d‘avalanche spontanée (comme les couloirs d‘avalanche).
Hauteur (en mm) de la colonne d‘eau obtenue en faisant fondre un échantillon de neige, en référence à la même surface. L‘équivalent en eau de 20 cm de neige ayant une masse volumique moyenne de 100 kg/m³ est de 20 mm; si ces 20 cm de neige ont une masse volumique de 500 kg/m³, il sera de 100 mm.
Processus de transformation de la neige sèche par gradient de température important au sein du manteau neigeux; les grains grossissent, deviennent plats, avec des arêtes et des angles; au final, les grains sont devenus gros, creux en forme de gobelets; les couches de grains facettés (grains anguleux) sont généralement fragiles et diminuent la solidité du manteau neigeux
Nota:
Le processus est accéléré dans les pentes ombragées avec un manteau neigeux peu épais et un fort gradient de température dans le manteau neigeux. Ce processus peut affecter tout le manteau neigeux. À la surface de celui-ci, il se développe de préférence pendant les nuits de ciel clair et dans les pentes à l‘ombre.
Fissure visible à la surface de la neige, due à différents mouvements internes au manteau neigeux et se produisant dans des pentes raides au sol lisse (préférentiellement des pentes herbeuses); ont le plus souvent une forme de bouche
Les zones situées sous les fissures doivent être évitées en raison du risque d‘effondrement des masses de neige par glissement, voire d‘avalanche.
Processus par lequel les grains de neige sont liés entre eux, conduisant à une augmentation de la cohésion
Plus la neige est à une tempérute proche de zéro, plus le processus est rapide. Le frittage peut devenir particulièrement bon pour de la neige que l‘on comprime (par ex. une boule de neige, neige d‘avalanche, vieille trace de ski).
Grains gros, creux avec des arêtes et des stries sur leur surface, résultat d‘un facetage consécutif à un fort gradient de température au sein du manteau neigeux
Taille caractéristique des grains: 2 à 5 mm ou plus
Les couche fragiles sont assez souvent constituées de gobelets.
Voir également: www.snowcrystals.it
Cristaux transparents, fréquemment en forme de lamelles ou de mini-feuilles de fougère et se formant à la surface de la neige lorsque la vapeur d‘eau contenue dans l‘air se condense sur la surface froide de la neige
Il se forme le plus souvent durant une longue période avec des nuits froides, un ciel clair mais un air humide. Une fois recouvert par de la neige fraîche, le givre de surface constitue une des couches fragiles les plus critiques pour les avalanches de plaque.
Voir aussi: www.snowcrystals.it
Variation de la température avec la distance, exprimée en °C/m ou en °C/cm
Le gradient de température est mesuré dans le manteau neigeux verticalement depuis le sol jusqu‘à la surface. Il est se définit comme la différence entre deux mesures adjacentes. Par exemple, 1°C/m (0,01°C/cm) constitue un « faible gradient » et 25°C/ m (0,25°C/cm) un fort gradient.
*) L‘inclinaison d‘une pente est mesurée dans la ligne de pente à l‘endroit le plus pentu à une échelle de 1:25000 ou estimée sur le terrain.
En France, on fait simplement la distinction suivante :
Altitude jusqu‘à laquelle les précipitations tombent majoritairement sous forme de neige et tient au sol
Elle se situe en moyenne 300 m en dessous de l‘isotherme 0°C. Lors de précipitations intenses et/ou dans des vallées encaissées, elle peut s‘abaisser jusqu‘à 600 m sous l‘isotherme 0°C.
Altitude maximale d‘implantation de la forêt et des arbres
Elle est déterminée par des facteurs climatiques et de pratique de la sylviculture.
En Suisse :
En France:
En Italie:
Dans les Pyrénées espagnoles:
En Roumanie :
En Slovaquie:
Masse par unité de volume de neige. La neige peut présenter des masses volumiques très différentes:
| Type de neige | Masse volumique [kg/m³] |
| neige fraîche très légère | approx. 30 |
| neige fraîche | approx. 100 |
| particules reconnaissables | 150 – 300 |
| grains fins | 250 – 450 |
| faces planes | 250 – 400 |
| gobelets | 150 – 350 |
| grains ronds | 300 – 600 |
| névé | 600 – 830 |
| glace de glacier | approx. 900 |
| glace pure | 917 |
Les situations avalancheuses typiques et les modèles de danger ont une chose en commun: ils indiquent des situations de danger typiques, répétitives et généralement évidentes.
La différence réside dans le plan d’observation. Alors que les situations avalancheuses typiques donnent un premier aperçu des sources de danger possibles (par exemple, la neige fraîche), les modèles de danger approfondissent la question et recherchent les causes du problème (par exemple, problème dû à une charge excessive de neige fraîche sur une couche faible). Les modèles de danger décrivent donc différents scénarios ou processus qui provoquent la situation avalancheuse respectife.
L’objectif: les situations dangereuses doivent être reconnues plus rapidement à l’aide des situations avalancheuses typiques et des modèles de danger. De cette façon, le comportement peut être adapté et, en conséquence, les accidents d’avalanche peuvent être évités.
Manteau neigeux ayant une température constante depuis sa base jusqu‘à sa surface
Phénomène typique au printemps, quand tout le manteau neigeux est remonté jusqu‘à 0°C et y reste, de sa base à sa surface. Dans ce cas, il est souvent entre humide et mouillé, et perd, pour cette raison, sa cohésion.
Aires montagneuses d‘une surface comprise entre 300 et 1500 km2, englobant une ou plusieurs vallées, ayant un climat considéré comme globalement homogène. En France, il y a un bulletin avalanche par massif (et 35 massifs pour toute la France).
Dans les autres pays de l‘arc alpin, c‘est le terme « région » qui est employé; une région est généralement plus grande qu‘un « massif »: il s‘agit d‘une aire comprenant plusieurs vallées et dans les bulletins avalanche, les régions sont généralement divisées climatiquement ou géographiquement.
Régions de montagne entourées de hautes crêtes montagneuses
Celles-ci réduisent, par effet d‘abri, les précipitations de ces régions. Des massifs intérieurs typiques sont: en Suisse, le Valais central, l‘Engadine et la partie centrale des Grisons (située entre la crête nord des Alpes et la crête principale des Alpes); en Italie, la région Ortler-Vinschgau et les Alpes du Ötztal; en France, la Vanoise, la Maurienne, les Grandes-Rousses, l‘Oisans-Pelvoux et tous les massifs proches de la frontière italienne; en Espagne, la région Cerdanya (Cerdagne) (Perafita-Pulgpedrés) dans les Pyrénées de Catalogne.
In Spain, the area of Cerdanya (Perafita-Pulgpedrés) in the Catalonian Pyrenees is included.
Cette situation est liée à la présence de couches fragiles persistantes dans le manteau neigeux. Il s’agit typiquement de couches enfouies constituées de givre de surface, neige roulée, faces planes et/ou gobelets (givre de profondeur). La couche fragile peut exister pendant plusieurs semaines ou mois, parfois pendant toute la saison.
Pour plus d’informations, voir Couche fragile persistante.
Retour à Situations avalancheuses typiques.
La neige est cohésive si les grains sont soudés à un niveau tel qu‘un bloc de neige isolé avec précaution ne s‘effondre pas.
La neige devient cohésive lorsqu‘elle est transportée puis déposée par le vent ou quand les grains s‘arrondissent. La présence de neige cohésive est, outre celle d‘une couche fragile, nécessaire pour qu‘une avalanche de plaque puisse se produire.
Retour à Situations avalancheuses typiques.
Cette situation se caractérise par le glissement du manteau neigeux intégrale sur le sol. Ces avalanches sur toute la profondeur (des avalanches de fond) se libèrent en raison d’une défaillance de la couche basale ou d’une défaillance à l’interface neige-sol. La présence d’eau liquide à l’horizon de glissement est cruciale pour la déclenchement. Selon l’origine de l’eau, on peut les classer en deux catégories : les événements chauds (l’eau de fonte ou la pluie percolent le manteau neigeux) et les événements froids (le sol chaud provoque fonte de la couche basale ou de l’écoulement des eaux souterraines). La prévision du déclenchement d’une avalanche de glissement est très difficile, même si elle s’annonce souvent par l’apparition de fissures (appelées gueules de baleine).
Pour plus d’informations, voir Neige glissante.
Retour à Situations avalancheuses typiques.
Cette situation est liée à la déstabilisation du manteau neigeux par la présence de l’eau liquide. L’eau s’infiltre dans le manteau neigeux en raison d’un fort impact des radiations (soleil) qui entraîne la fonte ou la pluie (l’advection d’énergie dans le manteau neigeux entraînant également la fonte).
Pour plus d’informations, voir Neige Humide.
Retour à Situations avalancheuses typiques.
Cette situation se caractérise par le glissement du manteau neigeux intégrale sur le sol. Ces avalanches sur toute la profondeur (des avalanches de fond) se libèrent en raison d’une défaillance de la couche basale ou d’une défaillance à l’interface neige-sol. La présence d’eau liquide à l’horizon de glissement est cruciale pour la déclenchement. Selon l’origine de l’eau, on peut les classer en deux catégories : les événements chauds (l’eau de fonte ou la pluie percolent le manteau neigeux) et les événements froids (le sol chaud provoque fonte de la couche basale ou de l’écoulement des eaux souterraines). La prévision du déclenchement d’une avalanche de glissement est très difficile, même si elle s’annonce souvent par l’apparition de fissures (appelées gueules de baleine).
Pour plus d’informations, voir Neige glissante.
Neige manquant de cohésion. Le terme « neige meuble » est utilisé pour de la neige fraîche tendre ou des gobelets ou des grains à faces planes bien développés; cependant, l‘expression désigne également pour de la neige très humide (mouillée). La neige molle peut conduire à des avalanches de neige molle.
Cette situation est liée au transport de neige par le vent, pendant ou après une chute de neige. La neige est deposé sur le versant sous le vent dans des ravines, des cuvettes et derrière les lignes de crêtes ou d’autres zones abritées du vent. Le problème est moins répandu que celui de la neige fraîche.
Pour plus d’informations, voir Neige soufflée.
Retour à Situations avalancheuses typiques.
Neige accumulée au cours des années récentes, principalement en haut des glaciers; neige très transformée et très dense à cause des cycles fonte-regel et de la pressions des mases de neige qui la recouvrent
Terme également utilisé dans le langage courant pour désigner la neige croûtée superficielle ramollie de la saison (Voir aussi: Neige gros sel, »soupe«)
Particules de neige irrégulières, dendritiques, provenant d‘un début d‘arrondissement des cristaux de neige fraîche, et/ou d‘influences d‘ordre mécanique comme le transport par le vent
Des fragments des cristaux initiaux sont encore fréquemment reconnaissables.
Taille caractéristique du grésil: 1 à 2 mm
Voir également: www.snowcrystals.it
Pentes qui ne sont pas influencées, ou seulement de manière insignifiante par le rayonnement solaire, de manière typique une pente nord
Remarque complémentaire:
Au cœur de l‘hiver, avec un soleil bas, ces pentes sont plus nombreuses qu‘au printemps avec un soleil devenant plus haut sur l‘horizon. Une montagne peut projeter son ombre sur les pentes aux alentours, quelle que soit exposition ; en conséquence, il n‘ a pas que les pentes nord qui peuvent être à l‘ombre.
Rayonnement extérieur à la neige et qui l‘atteint
Le rayonnement de courte longueur d‘onde est en majeure partie (jusqu‘à 90 %) réfléchi par la surface de la neige, dépendant du type de neige. Le reste réchauffe, et éventuellement humidifie, les couches supérieures du manteau neigeux.
Le rayonnement de grande longueur d‘onde (rayonnement infrarouge est presque entièrement absorbé par la neige de surface.
Mouvement lent de glissement du manteau neigeux vers le bas, favorisé sur un sol lisse ou humide/mouillé
On trouve ces mouvements de reptation préférentiellement sur des terrains herbeux ou des dalles rocheuses lisses, avec une vitesse de quelques millimètres jusqu‘à quelques mètres par jour. Ils peuvent générer des fissures (« gueules de baleine »).
Les cinq situations avalancheuses typiques (« avalanche problems ») définies par les services européens de prévision du risque d’avalanche («European Avalanche Warning Services EAWS») ont pour objectif de décrire les situations typiques qui se produisent en terrain avalancheux et d’aider les pratiquants de la montagne, amateurs comme professionnels, dans leur évaluation de l’aléa. Ils complètent les informations fournies par le niveau chiffré de risque d’avalanche et les pentes les plus dangereuses (orientation et altitude), et représentent le troisième niveau de hiérarchisation de l’information concernant le risque d’avalanche. Les définitions suivantes contiennent une caractérisation générale des situations avalancheuses, incluant les principaux types d’avalanche attendus, une description de la distribution spatiale typique et de la position de la couche fragile dans le manteau neigeux, une caractérisation du mécanisme de déclenchement, une description des durées typiques et des périodes de survenue de ces types de situations, et enfin quelques conseils de comportement à destination des pratiquants. La cible principale est constituée des pratiquants évoluant en terrain avalancheux. Néanmoins, ces situations avalancheuses typiques pourront également être utiles pour les services de sécurité avalanches. Pour plus d’informations voir Avalanche Problems.
